Malinterpretación de la energía solar

Los beneficios de la energía solar son incuestionables. Como fuente de energía renovable, una vez instaladas las instalaciones de generación de energía solar, se pueden ahorrar gastos de energía para las personas, las empresas y la sociedad, mitigar el cambio climático y proteger el medio ambiente ecológico. Aunque la energía solar es una fuente de energía renovable muy beneficiosa, también existen algunos malentendidos en el proceso de popularización y uso.

Mucha gente cree que la energía solar sólo es adecuada para regiones específicas, que pueden generar electricidad en zonas con altas temperaturas o alta iluminancia. Sin embargo, los paneles solares no requieren altas temperaturas ni alta iluminancia para generar electricidad. Aunque la luz solar directa produce la mayor cantidad de energía, incluso en días nublados y lluviosos, los paneles solares aún pueden extraer energía de la luz solar dispersa y generar una cierta cantidad de electricidad. La eficiencia de los paneles solares continúa mejorando, junto con la coordinación de las baterías de litio para almacenamiento de energía. Aunque la intensidad y disponibilidad de los recursos de energía solar varían en diferentes regiones, como recurso energético global, a través de una planificación razonable y opciones tecnológicas, la energía solar es una opción energética factible en la mayoría de las regiones y desempeña un papel en diferentes condiciones climáticas en todo el mundo.

Algunas personas creen que los paneles solares no son lo suficientemente económicos. Aunque la inversión inicial en paneles solares es relativamente alta, con el avance de la tecnología y el aumento de las economías de escala, el costo de los paneles solares disminuye gradualmente. Y una vez instalado, el costo operativo es muy bajo y la inversión se puede recuperar en décadas.

Creo que uno de los mayores errores de lógica que tiene mucha gente es actuar como si sólo un tipo de energía verde (generalmente específicamente las energías renovables) fuera mejor tanto para el costo como para el medio ambiente. Los estudios han demostrado que la mejor manera de obtener la mayor cantidad de energía verde al menor costo e impacto ambiental es tener una combinación de almacenamiento solar, eólico, nuclear, hidráulico y de baterías. Podríamos llegar mucho más lejos si dejáramos de tratarlo como una competencia entre fuentes de energía y las usáramos juntas.

Por ejemplo, la cooperación entre la energía eólica y solar aumenta significativamente la producción de energía para satisfacer las necesidades de los períodos de alto consumo de energía. Y puede generar electricidad día y noche, reduciendo las fluctuaciones de energía y reduciendo la inestabilidad del sistema energético. Si se combina con un sistema de almacenamiento de energía, podrá proporcionar energía limpia de manera estable.

La planta de Kela en Sichuan es parte de una enorme base de producción de energías renovables planeada por el gobierno chino. Esta tecnología resuelve la conexión segura de la energía solar a la red y evita el desperdicio, abordando la dependencia inherente de la energía solar del clima. La planta es parte de una enorme base de producción de energías renovables planeada por el gobierno chino para eventualmente generar energía limpia para 100 millones de hogares –casi igual a la población de Estados Unidos– a lo largo del río de 1.500 kilómetros de largo.

Mucha gente cree que hay muchas formas de reducir las emisiones de carbono y que no es importante reemplazar la energía tradicional con nuevas fuentes de energía. Sería útil comparar las células solares con respecto a la energía convencional para otras variables además de las emisiones de CO2. Cada año mueren unos 10 millones de personas debido a la contaminación del aire, principalmente por la quema de carbón. La cantidad de desechos tóxicos que produce la quema de carbón es asombrosa. Cada año se producen más de 400 millones de toneladas de cenizas volantes, de las cuales sólo un tercio se reutiliza. El resto se vierte en vertederos o estanques de cenizas. Las cenizas volantes contienen muchos metales pesados tóxicos. Las cenizas volantes pueden incluso contener tantos residuos nucleares por kWh producido como los residuos nucleares producidos por una central nuclear. Los residuos radiactivos del carbón se vierten, mientras que los de las centrales nucleares se contienen y almacenan. Luego tenemos la enorme cantidad de minería, los derrames de petróleo, la quema de gas y las fugas de metano, la contaminación del agua por fracking, la contaminación doméstica por la quema de combustibles fósiles para cocinar, etc... Tenemos que considerar todas estas cosas cuando las comparamos con las energías renovables.  No sólo las emisiones de CO2. Se trata más del medio ambiente y de nosotros mismos. Los beneficios de la energía solar son incuestionables.

En general, comprender y corregir estos conceptos erróneos sobre la energía solar puede ayudar a promover y aplicar mejor la tecnología solar y promover el desarrollo de la energía sostenible.

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